スティーブ・ジョブスさんと暗黒物質

Caltechの新学期の授業は９月の終わりに始まるので、学期が始まって２週間です。

素粒子論研究室の改装工事もようやく完成間近になりました。本当は３週間前ぐらいに完成しているはずだったのですが、黒板の設置や家具の配達が遅れています。

右の写真は、議論をする部屋の黒板が設置されたので、書初めをしているところです。



先週には、英国の教育専門誌の『タイムズ・ハイヤー・エデュケーション』が、世界の大学ランキングを発表して、Caltechが１位になっていました。

ハーバード大学とスタンフォード大学は同列２位。以下、オックスフォード大学、プリンストン大学、ケンブリッジ大学、MITと続きます。

東京大学は、香港大学を押さえて、アジア地域で１位に返り咲いていました。

しかし、このようなランキングは、いろいろな要素の重みを変えると、順番がいかようにも変わるので、どれだけ意味のあるものかわかりません。

米国では、高校生が大学受験の参考にする『USニュース＆ワールド・レポート』誌のランキングがよく知られていますが、１０年ほど前にランキングのための重みを変えたら、Caltechが１位になってしまったことがあります。このときは、アイビー・リーグの大学の卒業生から非難ごうごうで、ランキングの係りの人が解雇されてしまったと聞きました。

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２年前の新学期には、スティーブ・ジョブスさんがスタンフォード大学の卒業式でなさったスピーチについて触れました。⇒Back to School

ジョブスさんがお亡くなりになったと聞いて、思い出したことがあります。

１１年前に、私がまだカリフォルニア大学のバークレイ校にいたときに、超弦理論についての一般講演をしたことがあります。スタンフォード大学のスティーブ・シェンカーさんと２人組みで出演して、各々簡単な話をしてから、２人で掛け合い漫才のようなことをしました。

質疑応答の時間になって、手を上げた人のひとりがスティーブ・ジョブスさんでした。「暗黒物質は超対称性によって予言される粒子と考えられるのか」という専門的なご質問で、このようなことも勉強されているのかと感心しました。

講演の後演壇までいらして、しばらくお話しましたが、残念ながら何を話したか憶えていません。

暗黒物質の正体はもうすぐわかるかもしれないので、そうしたら１１年前のご質問にきちんとお答えできたのですが。